Auf der Suche nach dem Gefühl Ostfrieslands

Die ersten Sonnenstrahlen tasten sich um 7.45 Uhr über den hölzernen Steg des Bootshauses in Bedekaspel. Es ist angenehm warm. Auf den Tischen der Terrasse glitzert noch der Morgentau. Aus den Bäumen erklingt das Zwitschern der Vögel, während der Kanal spiegelglatt daliegt. Keine Wellen stören die Ruhe.

Langsam erwacht das Hotel. Die ersten Gäste schlendern von ihren Zimmern zum Frühstück. Sie sind hierhergekommen auf der Suche nach Ruhe, Natur und Entschleunigung – oder einfach nach einer Pause von dem Leben, das sie zu Hause für ein paar Tage zurückgelassen haben.

Zwischen dem Großen Meer und Emden, an diesem kleinen Steg des Bootshauses, finden viele etwas, das es sonst nirgends gibt und das sich nur schwer beschreiben lässt: eine Stille, die  keineswegs leer ist. Sie ist voller kleiner Dinge: das leise Plätschern des Wassers, der Ruf einer Möwe oder eben die ersten Sonnenstrahlen auf dem Kanal. In diesem Augenblick passiert scheinbar nichts – und genau darin liegt das ostfriesische Lebensgefühl.

Julia Feeken weiß, wonach ihre Gäste suchen. Die Ostfriesin arbeitet bereits seit 19 Jahren in der Gastronomie. Seit vier Jahren führt sie das Bootshaus in Bedekaspel. Mit nur 27 Zimmern ist das Hotel groß genug, um Urlaubern Raum zu geben, und gleichzeitig klein genug, damit  es seinen Gästen das Gefühl vermittelt, einen ganz persönlichen, geheimen Lieblingsort entdeckt zu haben.

„Die Gäste finden diesen Ort einfach schön“, sagt Feeken. „Vielleicht lässt sich das gar nicht besser erklären. Sie kommen wegen der Weite, der Ruhe und der Entschleunigung – und genau das ist für mich das ostfriesische Lebensgefühl.“

Norddeich: Loslassen/Ankommen
Während in Bedekaspel der Morgen langsam beginnt, kommt knapp eine Stunde später in Norddeich Bewegung auf. Der ICE aus Düsseldorf rollt in den Bahnhof ein. Türen öffnen sich, Rollkoffer rumpeln über den Bahnsteig, Kinder springen ihren Eltern voraus.

Am Fähranleger mischt sich die Betriebsamkeit eines Reisetages mit der Vorfreude auf das, was vor den Gästen liegt. Familien sortieren Taschen, Kinder laufen aufgeregt zwischen den Wartenden umher. „Kein Stress“, sagt ein Vater zu seinen Kindern. Der Fähranleger in Norddeich ist für die Reisenden ein Ort, an dem der Alltag und der Reisestress hinter ihnen und der Urlaub noch vor ihnen liegt. Es ist ein Ort an dem sie Loslassen können.

Auf der Terrasse des Restaurants „Pier“ spüren die Gäste dieses Gefühl ganz deutlich: Sie sitzen in der Sonne, trinken Kaffee, essen eine Kleinigkeit und beobachten die Schiffe, die in kurzen Abständen ein- und auslaufen. Niemand ist hier in Eile. Die Blicke gehen nicht mehr auf die Uhr, sondern aufs Wasser. Die Luft ist außergewöhnlich klar. Am Horizont zeichnet sich Norderney deutlich ab – wie ein Sehnsuchtsort, der aus der Nordsee aufsteigt.

Eine Fähre läuft langsam in den Hafen ein. Am Nachbartisch hebt ein älterer Mann sein Handy und filmt genau diesen Moment. Er hält nicht die Ankunft eines Schiffes fest, sondern die Atmosphäre eines Ortes: das Kommen und Gehen, die Bewegung des Hafens, den Blick hinaus aufs Meer. In Norddeich gehört selbst das Warten zum Urlaub.

Mit fast zwei Millionen Übernachtungen ist Norddeich der größte Küstenbadeort Ostfrieslands. Sein wichtigstes Angebot ist nicht allein die Verbindung zu den Inseln. Es ist dieser besondere Moment zwischen Alltag und Urlaub, in dem Menschen anfangen, langsamer zu werden – und sich bereits dort angekommen fühlen, wo sie eigentlich nur aufbrechen.

Carolinensiel: Gemeinschaft
Der Weg von Norddeich nach Carolinensiel führt nicht nur zu einem anderen Ort. Er führt in einen anderen Rhythmus.

Der Raddampfer „Concordia“ legt am Nachmittag im Hafen von Carolinensiel an. Langsam schiebt sich das kleine weiße Schiff an die Kaimauer. Für einen Moment richtet sich die Aufmerksamkeit aller auf diesen einen Punkt im Hafen. Menschen kommen an, andere machen sich bereit für die Weiterfahrt. Einige verschwinden in den Cafés rund um den Hafen, andere schlendern über das alte Pflaster, Fahrräder lehnen an der Schleuse. Unter den charakteristischen Bäumen sitzen Gäste im Schatten und beobachten das Treiben. Aus dem Lokal „Heimathafen“ klingt leise Musik über die Terrasse.

Carolinensiel lebt von solchen Momenten der Begegnung. Der Ort bewahrt seine Geschichte nicht nur in Häusern, Museen oder den Schiffen im Hafen. Sie zeigt sich vor allem darin, wie Menschen miteinander umgehen. Wer hier einkehrt, sucht nicht nur einen Kaffee oder eine Mahlzeit. Viele Gäste suchen das Gefühl, willkommen zu sein.

Jennifer Ramirez kennt diese besondere Atmosphäre. Seit zehn Jahren arbeitet sie als Restaurantleiterin im Heimathafen. Sie erlebt, dass viele Gäste nicht nur wegen des Ortes wiederkommen, sondern wegen der Menschen. „Bei einigen entstehen so etwas wie Freundschaften“, erzählt sie. Die Herzlichkeit sei es, die Carolinensiel ausmache. Hier sei man schnell beim Du.

Auch hinter den Kulissen spürt Jennifer diese Verbundenheit. Die Gastronomen kennen sich, man trifft sich nach Feierabend, hilft sich gegenseitig und tauscht sich aus. Eine Gemeinschaft, die nicht für Besucher geschaffen wurde – und gerade deshalb glaubwürdig wirkt. „Die Gäste sind zwar nicht Teil dieser Gemeinschaft“, sagt Jennifer, „aber sie können sie spüren.“

Die „Concordia“ legt wieder ab. Die Gäste am Heimathafen schauen, wie das Schiff langsam über die Harle gleitet – Einheimische und Urlauber gleichermaßen. Für einen kurzen Moment gibt es keinen Unterschied zwischen denen, die hier leben, und denen, die nur zu Besuch sind.

Dass dieses Gefühl der Nähe und Verbundenheit bei den Gästen ankommt, zeigt auch die Entwicklung der vergangenen Jahre: Carolinensiel/Harlesiel verzeichnete unter den ostfriesischen Küstenbadeorten den größten Zuwachs bei den Gästezahlen. Mit einem Plus von 2,4 Prozent zeigt der Ort, dass Tourismus nicht allein von großen Attraktionen lebt. Oft sind es die kleinen Begegnungen, die persönliche Atmosphäre und das Gefühl, willkommen zu sein, die einen Urlaubsort unverwechselbar machen.

Norderney: Freiheit
Am frühen Abend öffnet sich der Blick. Vor der Milchbar auf Norderney zieht ein kleines Segelboot langsam über den Horizont. Kitesurfer gleiten mit ihren großen Drachenschirmen über das Wasser. Die Nordsee glitzert in der Sonne, aus den Lautsprechern des Lokals klingt leise Café del Mar. Auf der Terrasse sitzen Menschen bei einem Aperol Spritz oder einem Glas Sekt, während auf der Promenade Urlauber in Leinenhemden, Sommerkleidern und Badehosen vorbeischlendern. Niemand scheint es eilig zu haben. Ein Mann nimmt einen Schluck aus seinem Glas, blickt aufs Meer und sagt zu seinem Begleiter: „Das Schöne ist: Hier will einfach keiner etwas von dir.“ Der andere nickt.

Mit mehr als 3,5 Millionen Übernachtungen ist Norderney die meistbesuchte Destination Ostfrieslands. Der Erfolg der Insel liegt nicht allein an Strand und Meer. In den vergangenen Jahren hat sie sich sichtbar weiterentwickelt. Neuere Hotels wie das Inselloft oder das Hotel Seesteg prägen heute ebenso das Bild wie die historische Bäderarchitektur, an die viele Neubauten bewusst anknüpfen. Wo einst manche Bausünde den Blick störte, gewinnt die Insel Schritt für Schritt ihren Charakter als Nordseeheilbad zurück.

Vielleicht ist genau das das Lebensgefühl Norderneys: Freiheit entsteht nicht allein durch den weiten Horizont. Sie entsteht dort, wo Menschen den Raum finden, für einen Moment einfach nur zu sein.

Borkum: Weite
Langsam senkt sich die Sonne über Borkum. Vom Musikpavillon wehen entspannte Funk- und Popklänge über die Promenade. Der Himmel färbt sich erst rosa, dann orange. Menschen schlendern am Nordbad entlang, bleiben stehen, lehnen sich an das Geländer oder blicken hinaus aufs Meer. Niemand scheint es eilig zu haben.

In der Milchbude „Sonnendeck“ sitzen Gäste in den Loungesesseln und lassen den Tag ausklingen. Vor ihnen liegt nichts als Strand, Meer und Horizont. Ein Mann hält sein Getränk in der Hand und schaut hinaus. Minutenlang bewegt er sich kaum. Fast wirkt es, als hätte er vergessen, warum er sich überhaupt hingesetzt hat.

Vielleicht ist genau das die besondere Qualität dieses Ortes. Die Gedanken müssen hier nirgendwohin. Sie dürfen einfach schweifen. Das Rauschen der Wellen, der Wind und der weite Blick über den Strand schaffen einen Raum, in dem der Kopf langsam zur Ruhe kommt.

Mit dem größten Zuwachs bei den Übernachtungen unter den ostfriesischen Inseln zeigt Borkum, dass viele Urlauber genau nach solchen Orten suchen. Die historischen Milchbuden gehören seit mehr als einem Jahrhundert zum Strandbild der Insel. Heute sind sie weit mehr als gastronomische Betriebe. Sie sind Logenplätze für einen Blick, der in Zeiten voller Bildschirme und Termine selten geworden ist: den Blick in die Weite.

Leer: Begegnung
Langsam kehrt Ruhe am Leeraner Hafen ein. Die Sonne steht tief, die Schatten werden länger und spenden nach einem warmen Sommertag angenehme Kühle. Vor dem Restaurant „Zur Waage“ sind fast alle Tische besetzt. Kellnerinnen balancieren Schollen, Bratkartoffeln und Salate zwischen den Gästen hindurch. Einheimische und Urlauber sitzen dicht beieinander, stoßen mit einem Glas Wein oder einem Bier an und lassen den Tag ausklingen. Nur wenige Meter entfernt liegt die „Warsteiner Admiral“ fest vertäut an der Hafenkante.

Seit mehr als 300 Jahren ist die Waage ein Ort der Begegnung. Früher wurden hier Handelswaren gewogen und Zölle berechnet. Heute sind es Geschichten und Erlebnisse, die ausgetauscht werden. Wer hier einkehrt, kommt schnell miteinander ins Gespräch.

So wie Ulrike Pleines aus Herdecke. Morgen feiert sie ihren 71. Geburtstag. Für ihren Kurzurlaub hat sie sich eine Liste mit Sehenswürdigkeiten ausgedruckt: das Haus Samson, das Teemuseum, die Evenburg, eine Hafenrundfahrt. „Ich schaue mir gerne alte Städte an“, sagt sie. „Aber genauso schön finde ich es, unterwegs Menschen kennenzulernen. Erst dadurch bekommt man ein Gefühl für einen Ort.“

Für Pleines besteht Ostfriesland deshalb aus weit mehr als seinen Sehenswürdigkeiten. Zu einem gelungenen Aufenthalt gehören für sie ebenso ein Matjesbrötchen, eine Tasse Ostfriesentee oder ein Abend am Hafen. „Ich möchte einen Ort mit allen Sinnen wahrnehmen.“

Mit den meisten Übernachtungen im ostfriesischen Binnenland zeigt Leer, dass das Lebensgefühl einer Region nicht allein an der Küste entsteht. Es wächst überall dort, wo Menschen miteinander ins Gespräch kommen – und aus einer zufälligen Begegnung für einen Moment das Gefühl entsteht, dazuzugehören.

Viele Gefühle, ein Versprechen
Ruhe in Bedekaspel. Loslassen in Norddeich. Gemeinschaft in Carolinensiel. Freiheit auf Norderney. Weite auf Borkum. Begegnungen in Leer. Ostfriesland kennt viele Lebensgefühle – und gerade darin liegt seine Stärke. Denn Urlauber suchen heute immer seltener den einen Ort, den man gesehen haben muss. Sie suchen Orte, an denen sie etwas spüren.

Für den Tourismus ist das eine große Chance. Denn ein Lebensgefühl lässt sich nicht bauen wie eine neue Attraktion. Es entsteht dort, wo Landschaft, Gastfreundschaft, Gastronomie, Kultur, Handel und Mobilität zusammenwirken. Genau darin liegt die eigentliche Aufgabe der Region: nicht ständig etwas Neues zu erfinden, sondern das zu bewahren und weiterzuentwickeln, was Ostfriesland schon heute unverwechselbar macht.

Am Ende nehmen die meisten Gäste ohnehin nicht das schönste Foto mit nach Hause. Sondern das Gefühl, wiederkommen zu wollen.